Фамилия Опаровская с первого взгляда кажется «географической» — такие обычно оканчиваются на -ский и указывают на выходца из села Опарово или Опаровка. Но в данном случае всё хитрее: перед нами редкий пример, когда суффикс -ск- прирос к прозвищу, а не к названию места. Основа фамилии — старинное русское прозвище Опара, и значение её напрямую связано с кухней.

Опарой на Руси называли жидкую закваску для теста: смесь дрожжей, воды и небольшого количества муки, которая быстро поднималась, буквально «росла» на глазах. Отсюда и первое толкование прозвища: так могли прозвать полного, пухлого человека — по сходству с поднявшейся в квашне опарой. Сравнение не обидное, а скорее бытовое, ласковое: в крестьянской среде полнота считалась признаком достатка и здоровья.

Вторая версия — профессиональная. Опарой нередко называли самого булочника или пекаря, человека, который постоянно работал с тестом. В пользу этого говорит и поговорка, сохранившаяся в народной речи: «Та же опара, да другой кисель», то есть результат зависит не от ингредиентов, а от мастера. Так что предок носителей фамилии Опаровская вполне мог быть хлебопёком, уважаемым человеком, без которого не обходилась ни одна деревня.

Словообразовательная модель здесь необычна. Обычно от прозвища Опара образовывались фамилии с суффиксом -ин: Опарин, Опарины. Форма с -ский встречается заметно реже и чаще закреплялась за дворянскими или искусственными семинарскими фамилиями. У Опаровской же она, скорее всего, возникла позже, когда прозвище уже стало наследственным, а потомку захотелось придать ему более «благородное» звучание. Либо фамилия действительно связана с деревней, которую прозвали по жившему там пекарю, — тогда связь с ремеслом сохраняется, но через топоним.

Фамилии от прозвища Опара — старые. Академик С.Б. Веселовский в «Ономастиконе» упоминает Потеху Ивановича Опарина (1599 год) и крестьянина Ивана Опару (1643 год). Эти записи показывают, что прозвище бытовало в документах ещё в XVI–XVII веках, причём не только как дополнительное именование, но и как самостоятельное. Со временем Опара полностью вытеснила крестильное имя в повседневной жизни и в официальных бумагах, а уже от неё пошли разные фамильные формы.

Сама фамилия Опаровская — редкая. Встречается она преимущественно в центральной России и на Урале, куда в XVIII–XIX веках переселялись крестьяне из внутренних губерний. Точных данных о конкретных носителях в открытых источниках мало, поэтому говорить о знаменитых тёзках преждевременно. Зато можно уверенно сказать о главном: фамилия хранит память о занятии или внешности предка, и в обоих случаях она ведёт к хлебу — основе жизни русского крестьянина.