Фамилия Опаренко — типичный пример восточнославянской фамилии, образованной при помощи украинского суффикса -енко, который означает «сын» или «потомок». В основе лежит прозвище или личное имя Опарь, Опаренко — буквально «сын Опаря».

Разбор корня уводит нас к глаголу «опарить» — ошпарить кипятком, обдать паром. Прозвище Опарь могло закрепиться за человеком по нескольким причинам. Самая прямая — профессиональная: так могли называть того, кто работал с паром, например, в бане (банщика, парильщика) или на производстве, где требовалось ошпаривание (например, при обработке бочек, щетины, льна). На юге России и в Украине «опарем» иногда называли нерасторопного или неловкого человека, который постоянно обжигался, либо, наоборот, того, кто «ошпаривал» других — бойкого, резкого.

Суффикс -енко указывает на украинское происхождение фамилии. Она распространена в основном в центральных и восточных областях Украины, а также среди потомков украинских переселенцев на Кубани и в Сибири. В русском языке фамилия закрепилась без изменений, хотя по правилам русской орфографии могла бы звучать как Опаренков. Сохранение суффикса -енко говорит о том, что предки носителя фамилии не были обрусевшими, а сохраняли свою национальную идентичность.

Встречаются и более редкие версии. Например, Опарь могло быть производной формой от крестильного имени Парфений (в народной форме Парен, Парыш) или от имени Опор (старое славянское имя, означающее «опора»). Однако версия с глаголом «опарить» выглядит убедительнее, так как прозвища по действиям и профессиям для украинских фамилий на -енко гораздо типичнее, чем от имени.

Таким образом, предки современных Опаренко — скорее всего, люди, связанные с баней или ремеслом, требовавшим обработки паром, либо обладатели соответствующего характера.