Фамилия Опарихин — один из ярких примеров «северного» типа русских фамилий, образованных с помощью суффикса -их- (в родительном падеже множественного числа — -ихин). В отличие от центральной России, где преобладали фамилии на -ов/-ев и -ин, на Русском Севере, в Поморье и вятских землях, закрепилась модель, отвечавшая на вопрос «чьи будете?»: Чьи? — Опарихины. Отсюда и форма Опарихин, которая фактически означает «из семьи Опарихи», «сын Опарихи».

Основа фамилии — прозвище или нецерковное имя Опариха. Оно, в свою очередь, образовано от слова «опара» — забродившее тесто, закваска. В народной среде прозвища, связанные с едой и кухней, были обычны: их давали либо по роду занятий (пекарь, квасовар), либо по характерной черте человека (медлительный, «вздутый», как опара, или, наоборот, любитель пышной выпечки). Возможна и вторая, менее очевидная версия: в некоторых говорах «опарой» называли не только тесто, но и сырое, болотистое место — тогда прозвище могло достаться человеку, жившему у топкого берега или в низине.

Суффикс -их- в таких фамилиях указывает на принадлежность к роду, но не к отцу (как -ов/-ев), а к главе семьи — часто к матери или старшей женщине. В северных деревнях, где мужчины уходили на промыслы или в рекруты, хозяйство нередко вела женщина, и её имя становилось родовым. Поэтому Опариха — это, скорее всего, прозвище конкретной женщины, которая славилась своим хлебом или имела властный характер. Со временем фамилия закрепилась за её потомками.

Фамилия Опарихин редкая и географически привязанная. Основные очаги её бытования — Вологодская, Кировская (бывшая Вятская) и Архангельская области. Встречается она и в Пермском крае, куда переселялись северные крестьяне. В центральных и южных регионах России эта фамилия почти не фиксируется, что лишний раз подтверждает её северное происхождение.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Опарин (от Опаря) распространён шире и встречается по всей России, а Опарихин остался более локальным вариантом. Разница именно в суффиксе: Опарин — типично «отцовская» форма, Опарихин — «семейная», характерная для северного говора. В дореволюционных переписях Опарихины часто записывались как крестьяне государственные (не крепостные), что тоже типично для Поморья и Вятки, где крепостного права практически не было.