Фамилия Опарий напрямую связана с нарицательным словом «опара» — так называют забродившее на дрожжах тесто. Чаще всего такое прозвище давали пекарю, мастеру по выпечке хлеба. Но не исключено, что прозвище Опарий могло характеризовать и внешность человека, например, его полноту или рыхлость, сходную с поднимающимся тестом.

Родственные этому прозвищу именования встречаются в источниках с давних пор. В «Ономастиконе» С. Б. Веселовского упоминаются Потеха Иванович Опарин и крестьянин Иван Опара. Это говорит о том, что основа фамилии уходит корнями в допетровскую эпоху, когда прозвища по ремеслу и внешним чертам были широко распространены.

Сама фамилия Опарий образована по модели, которая встречается реже, чем привычные Опаров или Опарин. Форма на -ий указывает на притяжательное значение: Опарий — это «сын Опары» или «человек Опары». Такая модель чаще встречалась в южнорусских и украинских землях, где фамилии с конечным -ий были более характерны, чем на севере.

Версия о происхождении от пекарского дела выглядит правдоподобнее, так как она прямо объясняет, чем занимался предок. Прозвища по профессии были одними из самых распространённых: человек, который постоянно работал с опарой, неизбежно получал такое имя. Альтернативная версия о внешности менее убедительна, хотя и не исключена: прозвища по сходству с предметами быта тоже встречались, но реже, чем по ремеслу.

Фамилия Опарий встречается нечасто, что делает её особенно интересной для носителей. Она не относится ни к дворянским, ни к крестьянским фамилиям — это родовое имя простого человека, чей труд был связан с хлебом, то есть с основой жизни на Руси.