Фамилия Опаров — редкий случай, когда основа, на первый взгляд, прозрачна, но ведёт в неожиданную сторону. Если отбросить суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?»), остаётся корень «опар-». Самое очевидное, что приходит на ум, — опара, то есть закваска для теста. В этом случае Опаров — потомок человека по прозвищу Опара. Однако здесь есть нюанс: в русских говорах «опарой» называли не только тесто, но и вялого, медлительного человека, а также того, кто любит долго сидеть, «кваситься» на одном месте. Прозвище могло закрепиться за флегматичным или нерасторопным крестьянином.

Но есть и другая, менее очевидная версия. В старых писцовых книгах встречается имя Опар (Опарий) — это народная, сокращённая форма канонического имени Амвросий. Переход «мв» в «п» в просторечии дело обычное: Амвросий превращался в Абросима, а потом и в Опару. Если следовать этой логике, Опаров — это «сын Опары», то есть потомок человека, которого в быту звали уменьшительно от Амвросия. Такая модель образования (от крестильного имени через обиходную форму) для русских фамилий куда типичнее, чем от названия теста.

Географически фамилия редкая. Встречается в основном в центральных областях России и в Поволжье, но нигде не образует значительных гнёзд. Это говорит о том, что фамилия возникла не в среде однодворцев или крупного купечества, а скорее в крестьянской среде, где прозвища и сокращённые имена передавались по наследству локально, в пределах одной-двух деревень.

Словообразовательный суффикс -ов стандартен для великорусских фамилий и указывает на патронимическое происхождение. Примечательно, что в фамилии нет диалектных черт вроде цоканья или яканья, которые могли бы сузить ареал её возникновения. Поэтому наиболее вероятно, что перед нами фамилия от народной формы имени Амвросий, а прозвище от «опары» — версия вторичная, хотя и не исключённая.