Фамилия Опасев — один из тех случаев, когда внешне простая основа таит в себе сразу несколько возможных объяснений, и выбор между ними зависит от того, какую букву считать исходной: «о» или «а». На слух фамилия звучит как производная от слова «опасность», но в русской антропонимии прямой связи с пугающим значением почти наверняка нет. Скорее всего, перед нами вариант фамилии Опасов, где корень восходит к форме крестильного имени Опанас — просторечного варианта канонического Афанасий (от греческого «афанатос» — бессмертный). Суффикс -ев в таком случае указывает на принадлежность: «Опасев» буквально значит «сын Опаса», где Опас — это сокращённая, бытовая форма того же Афанасия. Подобные усечения (Опанаска → Опас) типичны для южнорусских и украинских говоров, где имя Афанасий часто звучало как Опанас.

Вторая версия, менее распространённая, но тоже имеющая право на существование, отталкивается от написания через «а» — Апасев. В этом случае в основе может лежать прозвище Опас или Апас, связанное с диалектным глаголом «опасать» (опасаться) или «опасный» в старом значении — «осторожный, предусмотрительный». Однако прозвища с корнем «опас-» в исторических документах встречаются редко, и их семантика обычно не бытовая, а скорее ироничная: так могли назвать чрезмерно пугливого или, наоборот, того, кто сам внушал опасение. Тем не менее, более надёжной остаётся первая версия — от имени Афанасий через форму Опас.

С точки зрения географии, фамилия Опасев редкая и локализованная. Она встречается преимущественно в южных областях России — в Ростовской, Волгоградской областях, а также в Краснодарском крае, что косвенно подтверждает её связь с украинским произношением имени Афанасий. В центральных и северных регионах России фамилия почти не фиксируется, что отличает её от массовых фамилий на -ов/-ев, распространённых повсеместно.

Интересно, что фамилия Опасев стоит в одном ряду с более частыми Опарин, Опалев, Опалихин, но отличается от них суффиксом. Если Опарин образован от прозвища Опара (человек с пышной фигурой или медлительный), то Опасев — это чисто патронимическая модель, без дополнительного прозвищного оттенка. Таким образом, предок носителя фамилии Опасев, скорее всего, был сыном человека по имени Опас (в миру Афанасий), жившего в южнорусском или украинском селе в XVII–XVIII веках. Никаких тайных смыслов или мрачных предзнаменований в фамилии нет — только бытовое имя, прошедшее через сокращение и закрепившееся в документах.