Фамилия Опаснов — редкий случай, когда основа легко узнаётся, а вот её значение в фамилии оказывается неочевидным. Корень здесь — «опас-», напрямую от слова «опасный». Казалось бы, всё просто: предок был опасным человеком. Но в ономастике прямые толкования редко бывают верными.

Слово «опасный» в древнерусском языке имело иной оттенок, чем сегодня. Оно означало не столько «несущий угрозу», сколько «осторожный», «осмотрительный», «берегущийся». В говорах «опасный» человек — это тот, кто действует с опаской, не лезет на рожон. Прозвище Опасной могли дать человеку предусмотрительному, расчётливому. Согласитесь, это логичнее, чем наградить именем разбойника.

Фамилия образована по стандартной модели: от прозвища Опасной (или Опасный) с помощью патронимического суффикса -ов. Вопрос только в том, как именно звучало исходное прозвище. Если Опасной — тогда форма родительного падежа «Опасного» дала фамилию Опаснов (с утратой окончания -ого). Если же в основе лежало прилагательное «опасный», то фамилия могла возникнуть как притяжательное прилагательное: «чей сын? — Опаснова», что со временем закрепилось как Опаснов.

Интересно, что фамилия не фиксируется в древних боярских списках или переписных книгах центральных уездов. Она встречается в основном на юге России и в Поволжье — регионах, где активно бытовали прозвища с яркой внутренней формой. Возможно, предок Опасновых был казаком или вольным поселенцем, где меткое прозвище ценилось выше родового имени.

Других версий происхождения, по сути, нет. Соблазнительно связать фамилию с церковным именем (например, с греческим «опас» — такого нет в святцах) или с географическим названием (нет топонимов «Опасное» в старой России). Так что единственный корень — прозвище по черте характера, и это делает фамилию Опаснов не грозной, а скорее характеризующей предусмотрительность её первого носителя.