Фамилия Опанов — редкий случай, когда прозвище могло перейти в фамилию почти без изменений, но с одной важной оговоркой: исходное слово почти наверняка звучало иначе, чем сегодня. Основа здесь — «опан», но в современном русском языке такого слова нет. Значит, искать корень нужно в диалектах или в искажённом произношении.

Самая вероятная версия: фамилия образована от прозвища Опан — усечённой формы имени Опанас (просторечный вариант канонического Афанасий). В русских говорах имя Афанасий «съеживалось» до Опана, Опани, а от него по модели «чей?» — Опанов. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Опанов буквально означало «сын Опана». Такая модель типична для крестьянских фамилий центральной России, где отчества на -ов вытеснили более архаичные формы.

Есть и вторая, более спорная версия: связь с диалектным глаголом «опа́нуть» — опоздать, замешкаться, или с существительным «опан» в значении «обманщик, плут» (в рязанских и тамбовских говорах). Но здесь важно: прозвище Опан в значении «опоздавший» или «обманщик» — возможно, но документальных подтверждений бытования такого прозвища мало. Имя Опанас встречается в переписных книгах XVII века гораздо чаще, так что первая версия надёжнее.

Географически фамилия Опанов тяготеет к южнорусским областям — Воронежской, Тамбовской, Ростовской, а также к Поволжью. Встречается она нечасто, что неудивительно: усечённые формы имён давали фамилии, которые не стали массовыми, в отличие от полных Афанасьевых.

Если ваш предок — Опанов, с высокой долей вероятности его звали Афанасием, а в быту — Опаном. Фамилия не дворянская, не купеческая — типичная крестьянская, образованная от имени, которое в официальных бумагах писали по-церковному, а в жизни — короче и проще.