Фамилия Опаницын образована от прозвища или личного имени Опаница, а корень у него — бытовой, предметный, связанный с посудой. В словаре Владимира Даля слово «опаница» трактуется как «церковная чаша, чашка, затрапезный ставчик», то есть небольшая миска или чаша, которую использовали в быту и в церковном обиходе.

Отсюда первая версия происхождения: родоначальник Опаницыных мог быть мастером, который делал такую утварь. Прозвище по ремеслу — распространённая практика: человека называли не по имени, а по тому, чем он кормился. Опаница — тот, кто точит, вырезает или отливает чаши.

Но есть и вторая, не менее правдоподобная версия. В старину опаницей называли любую посуду, не только церковную. А на Руси существовала традиция давать детям дохристианские имена, образованные от названий предметов быта. Опаница могло быть личным именем, которые давали как оберег или просто по народному обычаю. Тогда фамилия закрепилась не за ремесленником, а за человеком, который носил это имя, и уже его потомки стали Опаницыными.

Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: Опаницын — сын, потомок Опаницы. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от основ на -а, -я. Менее вероятно, что в основе лежит искажённое имя или иноязычное слово: версия с посудой и именем выглядит убедительнее, поскольку опирается на прямое значение слова, зафиксированное в словаре.

Фамилия редкая, и её носители, скорее всего, происходят из северных или центральных русских земель, где бытовало слово «опаница». Точно сказать, какой из предков — мастер или просто человек с именем Опаница — стал родоначальником, нельзя. Но в любом случае фамилия сохранила память о предмете, который был привычен в каждом доме, и о человеке, которого так называли.