Фамилия Опанаско — наглядный пример того, как украинская модель словообразования превратила крестильное имя в фамилию. В её основе лежит имя Афанасий (в народной украинской форме Опанас), которое восходит к греческому «афанатос» — «бессмертный». Суффикс -ко в украинской ономастике — один из самых продуктивных: он указывал на сына, ученика или просто молодого человека, носившего то или иное имя. Таким образом, Опанаско — это буквально «маленький Опанас», «сын Опанаса».

Географически фамилия прочно привязана к западу и центру Украины. Наибольшая концентрация носителей исторически фиксируется в Тернопольской, Хмельницкой и Винницкой областях. Встречается она и в Польше, но там, скорее всего, как следствие переселений или изменения написания под влиянием польской графики.

Интересна судьба имени-основы. Афанасий в народной среде давал множество форм: Опанас, Панас, Панаска, и почти каждая породила свою фамилию. Опанаско стоит в одном ряду с Панасенко, Панасюком и Опанасенко. Однако суффикс -ко (а не -енко) в Опанаско выдает более раннюю или более западную волну образования фамилий: в центральных и восточных регионах Украины чаще использовали -енко.

По социальному происхождению Опанаско — типичная крестьянская или казацкая фамилия. В реестрах Войска Запорожского встречаются Панасы и Опанасы, и нет ничего удивительного в том, что их потомки получили фамилию по деду или отцу. Дворянской эта фамилия не была, а значит, её носители — в основном потомки свободных или подневольных земледельцев, ремесленников и казаков.

В русском языке фамилия склоняется как существительное мужского рода на -о: Опанаско, Опанаско, Опанаско. Женский вариант не склоняется. В документах XIX века можно встретить варианты написания через «о» с ударением на последний слог — Опанаско́, что подтверждает украинскую акцентологическую норму.