Фамилия Опанасець — характерный пример украинской фамилии, образованной от полной формы крестильного имени. В основе лежит имя Афанасий, которое в украинской народной традиции приобрело форму Опанас. Это имя греческого происхождения, означающее «бессмертный». Фамилия закрепилась в западных и центральных регионах Украины, где суффикс -ець (в данном случае -ець) является типичным патронимическим показателем, указывающим на происхождение: «сын Опанаса» или «потомок Опанаса».

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: к основе Опанас- прибавляется суффикс -ець. В украинской ономастике такой суффикс часто заменял русское -ов/-ев, создавая фамилии, которые звучат как «чей?» — Опанасець, то есть «Опанасов». Это отличает фамилию от русских аналогов вроде Опанасов или Афанасьев, где использовались притяжательные суффиксы. Встречаются также варианты написания с одной «с» (Опанасец) или с окончанием -юк (Опанасюк), что характерно для соседних говоров.

Поскольку имя Афанасий было широко распространено среди крестьян и духовенства, предки носителей фамилии могли быть людьми разного сословия, но чаще всего — сельскими жителями. Фамилия не указывает на конкретное ремесло или прозвище, а только на имя отца. Это типичная «именная» фамилия, каких много в украинском ономастиконе.

Интересная деталь: в польских метриках и документах XVIII–XIX веков на территории Правобережной Украины фамилию могли записывать как Opanasiec или Opanasiewicz, под влиянием польской словообразовательной традиции. Однако форма Опанасець — исконно украинская, с характерным мягким окончанием, которое в русском языке часто передают как Опанасец.