Фамилия Опанасенко напрямую отвечает на вопрос «чьих будете?»: это типичная отчество-патронимическая фамилия, которая буквально означает «сын Опанаса». В основе лежит просторечная, народная форма канонического имени Афанасий, которая была широко распространена в западных областях Украины и в Белоруссии. Там имя Опанас (или Панас) веками бытовало в обиходе наравне с церковным, а то и вытесняя его, поэтому и фамилии от этой формы получились очень ходовыми.

Само имя Афанасий восходит к древнегреческому слову «атанасиа», что значит «бессмертие». Смысл имени — пожелание долгой жизни и духовной стойкости, и в христианской традиции оно закрепилось за несколькими почитаемыми святыми. Один из них — преподобный Афанасий Мидикийский, чья история примечательна: он тайно ушел из родительского дома, стремясь к иноческой жизни, но отец разыскал и силой вернул его. Позже Афанасий все же стал сподвижником преподобного Никиты, а скончался около 814 года. По преданию, на его могиле выросло кипарисовое дерево, от которого происходили исцеления, — эта деталь добавляет имени дополнительный оттенок: его носили люди, которым желали не просто долгой, но и благословенной жизни.

Суффикс -енко в фамилии Опанасенко — классический украинский маркер, который указывает на родство по отцу. Если в северных русских землях такие фамилии строили с помощью -ов/-ев или -ин, то на украинской почве модель «имя + -енко» стала доминирующей еще в XV–XVII веках. Первоначально она означала «маленький», «младший» или «сын», а позже закрепилась как наследственная фамилия. Так что Опанасенко — это не прозвище по ремеслу и не указание на место жительства, а именно родовое имя, перешедшее от отца к детям.

Интересно, что, хотя имя Афанасий в церковном календаре известно с ранневизантийских времен, в народной среде оно дало множество производных форм: Опанас, Панас, Апанас, Панасенко, Опанасов. Фамилия Опанасенко стоит в этом ряду особняком: она сохранила начальное «О», которое возникло из-за аканья и особенностей произношения в западных говорах. Именно эта форма — Опанас — и закрепилась в фамилии, тогда как в других регионах чаще встречаются варианты от «Панас» (Панасенко, Панасов).

По географии фамилия Опанасенко сегодня плотнее всего представлена в центральных и южных областях Украины, а также среди потомков украинских переселенцев на Кубани и в Поволжье. В России ее носители — это, как правило, люди, чьи предки уехали с Украины в XVIII–XIX веках, когда шло активное освоение южных земель. Сословных ограничений фамилия не несет: ее носили и казаки, и крестьяне, и мещане, потому что в основе лежит простое и распространенное имя, а не привилегия или ремесло.