Фамилия Опашнянский — редкий случай, когда географическая основа очевидна, а корень уводит в историю ремёсел и быта. Судя по суффиксу -ский, перед нами типичная «топонимическая» фамилия, которую давали по названию местности — скорее всего, села или хутора Опашня, Опашное или Опашняны. Такие фамилии в XVII–XIX веках чаще всего получали выходцы из этих мест, переехавшие в другой уезд или губернию, а также, реже, дворяне, владевшие поместьем с таким именем. Модель образования проста: к топониму добавили суффикс -ск- и окончание -ий, превратив название места в родовое имя.

Куда интереснее сам корень «опашн-». Он напрямую связан со словом «опашь» или «опашень» — старинной русской одеждой, длинным плащом или кафтаном с короткими рукавами, который носили нараспашку. Отсюда же глагол «опахивать» (обмахивать, веять) и слово «опашка» (оконечность, пола). В ономастике прозвище Опашня могли дать человеку, который шил такую одежду, торговал ею или носил её столь характерно, что это стало его приметой. Возможен и более прозаичный вариант: Опашня — это название села, получившего имя по реке или урочищу, где когда-то рос «опашный» лес (редкий, негустой). Связь с одеждой кажется более живой и вероятной для прозвища, но для фамилии, скорее всего, первичен именно топоним.

Фамилия явно украинского или южнорусского происхождения. Формант -янский (с «я» вместо «е») характерен для западнорусских и малороссийских земель, особенно для Волыни, Подолья и Галиции. В польской традиции аналогичная фамилия звучала бы как Опашеньский. Известных носителей с такой фамилией в истории почти нет — это редкая, «кабинетная» фамилия, почти не попавшая в дворянские родословные книги. Сословно предки, скорее всего, были крестьянами или мещанами, получившими фамилию при переписи по месту выхода. Ударение, судя по типовой модели, падает на второй слог: Опашня́нский.