Фамилия Опечёнок — редкая и внешне прозрачная, но при ближайшем рассмотрении неожиданно спорная. Её основа — «опечёнок» — не встречается в современных говорах как нарицательное слово, поэтому о значении приходится догадываться по словообразовательной модели и контексту.

Суффикс -ёнок — уменьшительно-ласкательный, типичный для названий детёнышей животных (волчонок, лисёнок) или для обозначения молодого возраста в прозвищах (мальчонок, парнишонка). В фамилиях на -ёнок (как и на -онок, -а, -я) обычно застыло прозвище человека: «сын такого-то» или «тот, кто похож на …». Здесь же основа — «опеч-», которую чаще всего связывают с глаголом «опекать» или существительным «опека». Тогда Опечёнок — «тот, кого опекают», «приёмный сын», «воспитанник». Версия логичная, но не единственная.

Вторая гипотеза — связь с печью. В диалектах «опечье» — это место перед устьем русской печи, припечек. Человек, который постоянно сидел у печи, мог получить прозвище Опечёнок — «печной житель», «домосед», «тот, кто греется у опечья». В пользу этой версии говорят многочисленные фамилии от «печь» (Печников, Печкин), но суффикс -ёнок здесь необычен: скорее ожидалось бы Опечкин или Опечников. Поэтому версия с опекой выглядит предпочтительнее, хотя обе остаются предположениями.

Третья, менее вероятная, но упоминаемая в любительских этимологиях — происхождение от слова «опёнок» (гриб). Формально замена п/пч возможна, но семантически слаба: прозвище «Опёнок» давали бы человеку маленького роста или с грибной шапкой волос, тогда Опечёнок — скорее искажённое написание или диалектный вариант. Однако в документах XVII–XVIII веков фамилии с корнем «опён-» не зафиксированы, в отличие от «опеч-».

Географически фамилия встречается точечно — в основном в западных и центральных областях России (Смоленская, Псковская, Тверская), реже на Украине. Это указывает на возможное западнорусское или белорусское происхождение, где суффикс -ёнок в фамилиях встречается чаще.

Сословно носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или мещанами — фамилии на -ёнок редко встречаются у дворянства. В ревизских сказках XIX века Опечёнки записаны как государственные крестьяне, что подтверждает непривилегированное происхождение.

Итог: фамилия Опечёнок, вероятнее всего, означает «приёмыш» или «воспитанник» (от опеки), но не исключено, что предок просто любил сидеть у печи. Точное значение установить невозможно из-за редкости слова, но обе версии имеют право на существование.