Фамилия Опекунские — редкий пример фамилии, образованной не от личного имени или профессии, а от социального статуса, закреплённого в юридическом термине. В основе лежит слово «опекун» — лицо, назначенное для заботы и управления делами недееспособного человека. Форма Опекунские указывает на польско-белорусское происхождение: суффикс -ск- типичен для шляхетских фамилий Речи Посполитой, а окончание -ие (в русской передаче -ские) закрепилось при адаптации в православной среде. В польском языке фамилия звучала бы как Opiekuński.

Слово «опекун» в русский язык пришло из польского opiekun, где оно означало «покровитель, защитник». В Московской Руси аналогичная должность называлась «пестун» или «кормилец», поэтому фамилия Опекунские могла возникнуть не ранее XVI–XVII веков, когда польское влияние на западнорусские земли усилилось. Носитель такой фамилии мог быть либо потомственным опекуном при магнатском дворе, либо получить прозвище за строгий или, наоборот, заботливый нрав — в народе опекуном называли не только официального попечителя, но и любого, кто брал на себя чужую заботу.

Географически фамилия тяготеет к бывшим землям Великого княжества Литовского — современным Беларуси, Смоленщине и западным областям Украины. В дореволюционных метрических книгах Опекунские встречаются среди мещан и однодворцев, реже — среди мелкопоместной шляхты, что объяснимо: статус опекуна не давал привилегий, но требовал грамотности и доверия, а значит, носители фамилии чаще были людьми письменными, служившими в судах или при церковных попечительствах.

Интересно, что фамилия почти не имеет однокоренных «двойников» в русском языке. В отличие от распространённых Кузнецовых или Поповых, Опекунские — штучный случай, где основа не стала массовым прозвищем. Это говорит о том, что исходное прозвище давалось не по ремеслу, а по конкретному случаю или должности, которая не передавалась по наследству как постоянный признак рода. Скорее всего, фамилия закрепилась за одной семьёй, где несколько поколений подряд выполняли функции опекунов при одном и том же имении или монастыре.