Фамилия Опелинская или Опелинский — редкий случай, когда географическая и профессиональная версии происхождения не противоречат друг другу, а скорее дополняют. Суффикс -ский в русской ономастике чаще всего указывает на связь с местностью: владельческую (дворянскую) или просто на то, что предок жил в определённом селе. В основе, скорее всего, лежит топоним Опелино или Опелин. Такие названия встречаются в западнорусских и белорусских землях, где суффикс -ин- в названиях деревень обычен. Тогда фамилия отвечает на вопрос «откуда родом?» и могла принадлежать как мелкому помещику, так и крестьянину, переехавшему в город и записанному по месту прежнего жительства.

Вторая версия, не менее правдоподобная, отсылает к польскому или западнорусскому прозвищу Opiela, Opiel — так могли называть человека, который «опекает», обволакивает, или, что конкретнее, того, кто занимался плетением из лыка или коры (опелать — обвивать, оплетать). Корень тот же, что в слове «опелок» (кусок коры, лыко). В этом случае суффикс -инский превращает прозвище в фамилию по модели «сын того, кого звали Опела» — то есть Опелинский. Такая модель типична для шляхетских фамилий Речи Посполитой, которые потом перешли в русскую среду.

С точки зрения словообразования, перед нами типичная «дворянская» форма на -ский, которая, однако, не гарантирует благородного происхождения. В XIX веке такую фамилию мог получить священник, семинарист или мещанин, которому при переписи «улучшили» фамилию, заменив простое Опелин на более благозвучное Опелинский. В любом случае, носитель фамилии имеет корни в западной части России, Беларуси или на исторических землях Польши, где плетение из лыка было обычным крестьянским промыслом, а названия деревень на -ино — нормой.