Фамилия Опиев — редкий пример, где основа сразу бросается в глаза, но при этом ставит в тупик. В русском языке нет нарицательного слова «опий» в значении человека или предмета, а церковное имя Опий не встречается в святцах. Поэтому единственное логичное объяснение — фамилия образована от прозвища или имени, которое в свою очередь связано с растением маком и его млечным соком — опием.

Слово «опий» пришло в русский язык через греческое όπιον и латынь opium. В России XVIII–XIX веков опий использовался в аптеках как обезболивающее, но в народной среде был известен скорее как маковая настойка или снотворное. Прозвище Опий могли дать аптекарю, лекарю или знахарю, который торговал снадобьями, либо человеку, который постоянно ходил сонным, «варёным» — в народе говорили «опился опию». Вторая версия менее лестная, но в бытовой ономастике прозвища по поведению и привычкам встречаются сплошь и рядом.

Суффикс -ев указывает на классическую русскую патронимическую модель: Опиев — «сын Опия». Фамилия могла закрепиться в среде духовенства или мещанства, где прозвища часто давались по свойствам характера или профессии. В дворянской среде такая фамилия маловероятна — слишком простонародная основа.

Географически фамилия тяготеет к южным и центральным губерниям России, где выращивали мак. Встречается также у осетин, но там она, скорее всего, образована от имени Опи (усечённая форма от Георгий) с добавлением осетинского суффикса -ев. В русском контексте версия с маком и аптечным делом выглядит убедительнее, особенно учитывая, что в старых переписных книгах XIX века зафиксированы единичные случаи фамилии Опиев именно в Курской и Тамбовской губерниях — регионах, где мак сеяли в огородах.

Однокоренные фамилии — Опин, Опихин, Опийчук — встречаются редко, что делает Опиева нечастым, но прозрачным по происхождению случаем: предок либо имел дело с опием, либо получил прозвище за сходство с «сонным зельем».