Фамилия Опивалов звучит так, будто предок был неумерен в питье, но это лишь первое впечатление. В основе действительно лежит глагол «опивать» — то есть пить чужие напитки, быть нахлебником. В старых русских говорах «опивала» — это не просто пьяница, а человек, который набивается в гости ради угощения, попрошайка-выпивоха. Прозвище Опивало давали тому, кто славился привычкой являться без приглашения к столу, а фамилия Опивалов закрепилась за его потомками.

Суффикс -ов указывает на стандартную модель русских фамилий, образованных от прозвищ или мирских имён. Менее вероятна, но возможна связь с диалектным «опить» в значении «обмануть, обжулить» — тогда прозвище носило бы иной оттенок, не обязательно связанный с выпивкой.

В словарях русских фамилий (например, в работе Ю. Федосюка) эта фамилия относится к группе «пьющих» прозвищ, куда входят также Опивалко, Попивалов, Выпивалов. Однако Опивалов стоит особняком: в отличие от грубого «выпивала», здесь больше хитрости и навязчивости, чем прямого пьянства. Встречается фамилия преимущественно на юге России и в Поволжье, но точной географической привязки к одному уезду нет.

Интересно, что в писцовых книгах XVI–XVII веков встречаются прозвищные имена Опивай, Опивалка, но именно форма Опивалов фиксируется позже, в переписях XVIII–XIX веков. Это говорит о том, что фамилия сложилась из бытового прозвища, а не из канонического имени. Носители Опиваловых в основном были крестьянами и мещанами, никаких дворянских родов с такой фамилией не известно.

Так что, скорее всего, ваш предок не был горьким пьяницей, а просто тем, кто умел «на халяву» пристроиться к чужому застолью — качество в деревенском быту не самое почётное, но и не смертельное.