Фамилия Ошивалов — один из тех случаев, когда прозвище предка, закрепившись в официальном родовом имени, сохранило память о конкретном занятии или поведении. В её основе лежит глагол «ошивать» (или «ошиваться»), который в русских говорах имел два основных значения.

Первое, самое очевидное — ремесленное. Ошивать значило «обивать, обшивать досками или чем-либо мягким». В этом случае прозвище Ошивал (или Ошивала) мог получить плотник, занимавшийся обшивкой домов тесом, или, что не менее вероятно, мастер, который обивал мебель или сундуки тканью, кожей, войлоком. Такое прозвище было бы профессиональным и уважаемым.

Второе значение — бытовое, с оттенком неодобрения. В диалектах слово «ошиваться» означало «шататься без дела, слоняться, болтаться». Соответственно, Ошивалом могли прозвать праздного человека, который вечно торчал без работы на виду у всех. Этот вариант тоже правдоподобен, хотя в русской ономастике прозвища по отрицательным качествам давались не реже, чем по профессиям — как предостережение или насмешка.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: к основе Ошивал добавили суффикс -ов, указав на принадлежность потомку человека с таким прозвищем. То есть Ошивалов — буквально «сын Ошивала». Форма с суффиксом -ов характерна для центральных и северных регионов России.

Однокоренных фамилий немного, и это косвенно указывает на то, что прозвище было узко локальным. Встречаются Ошиваловы, Ошиваловы, иногда с вариацией ударения. В отличие от массовых фамилий вроде Кузнецов или Попов, Ошивалов — редкий случай, когда исходное слово почти не сохранилось в современном языке в своем первом значении.

Сословного барьера у фамилии не было: Ошиваловыми могли быть и крестьяне, и мещане, и, реже, купцы — всё зависело от того, в какой среде закрепилось прозвище. Географически фамилия тяготеет к Поволжью и Уралу, где диалектное слово «ошивать» было в ходу до XIX века.