Фамилия Опнева — один из тех редких случаев, когда на слух она кажется искажением более известной фамилии, но на деле имеет собственное, вполне прозрачное происхождение. При первом взгляде на неё напрашивается связь с церковнославянским словом «опный» — то есть «крепкий, сильный, надёжный». Однако в русской ономастике эта версия почти не встречается: прилагательное «опный» вышло из широкого употребления ещё в допетровскую эпоху, и вряд ли стало бы основой для фамилии в XVIII–XIX веках, когда крестьянам и мещанам массово присваивали наследственные прозвания.

Куда убедительнее выглядит версия, связывающая фамилию с глаголом «опневать» — диалектным словом, бытовавшим в северных и сибирских говорах. Оно означало «опаздывать, мешкать, задерживаться». Соответственно, прозвище Опень или Опня могли дать человеку медлительному, нерасторопному, тому, кто вечно копался и приходил последним. В русских фамилиях на -ев/-ов этот суффикс типичен для образования от прозвищ, оканчивающихся на мягкий согласный (Опень → Опнев, Опня → Опнев). Форма Опнева — женский вариант, указывающий на принадлежность к роду, основателем которого был такой Опень или Опня.

Географически фамилия тяготеет к северо-востоку европейской части России. В дореволюционных переписях и метрических книгах носители фамилии Опневы фиксировались в Вологодской и Архангельской губерниях, а также в Западной Сибири, куда переселенцы с Русского Севера уходили в поисках земли. В этих местах глагол «опневать» действительно был в ходу, что подтверждает диалектную природу прозвища.

Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что в основе лежало слово с мягким окончанием — скорее всего, Опень или Опня. Если бы корень был твёрдым (например, Опн-), фамилия звучала бы как Опнов. Эта морфологическая деталь — лишнее подтверждение, что перед нами не искажение, а самостоятельное образование от живого прозвища.

Встречаются и единичные случаи, когда Опневыми становились потомки выходцев из Прибалтики или Финляндии, где фамилия могла возникнуть от личного имени Оппо или Оппа (уменьшительное от финского «opettaja» — учитель). Но для русских земель такая версия маргинальна: массовых переселений финнов в Вологодчину не было, а прозвище «Опень» фиксируется в актах XVII века именно как русское.

Таким образом, если ваш предок носил фамилию Опнев, скорее всего, он происходил из крестьян или посадских людей Русского Севера, а родоначальник получил прозвище за привычку медлить — не самую лестную, но живую и характерную черту, которая и закрепилась в фамилии на века.