Фамилия Опокины — редкий случай, когда прозвище, а затем и фамилия, почти наверняка связаны с конкретным местом на карте. Речь о деревне Опоки в Вологодской области. Выходец из неё получал прозвище Опока, а его дети и внуки становились Опокиными. Такая модель — по названию деревни, а не по имени или ремеслу — одна из древнейших в славянской традиции, она отвечала на вопрос «ты откуда?», и ответ закреплялся за родом навсегда.

Название деревни не случайно. Оно восходит к общеславянскому слову «опока», которым называли скалу, обломок скалы или твёрдую породу. В Вологодской земле, где реки прорезают известняковые берега, такие названия встречаются нередко. Поэтому первая версия — самая прямая: Опокины пошли от людей, живших у каменистого обрыва или на самой Опоке. Есть и более узкое значение: в некоторых говорах опокой называли известняк, который шёл на строительство или обжиг извести. Тогда прозвище могло закрепиться за каменщиком или печником, работавшим с этой породой, но и в этом случае он, скорее всего, был родом из той же местности.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Опокин значит «сын Опоки», то есть человек из рода того самого выходца из Опок. Эта словообразовательная модель типична для северных русских земель, где фамилии на -ин часто образовывались именно от прозвищ, а не от канонических имён. Однокоренные фамилии — Опоков, Опочкин — встречаются реже, и все они тянутся к тому же корню, что лишний раз подтверждает: основа не случайная, а крепко связанная с географией.

Точное время возникновения фамилии назвать трудно. Процесс закрепления фамилий на Руси растянулся на столетия, и у крестьян, к которым, вероятно, относились первые Опокины, он завершился позже, чем у служилого дворянства. Но сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, говорит о том, что род не прерывался. Фамилия Опокины — это не просто семейное имя, а застывший в языке след конкретного места на Русском Севере, где скалистые берега и дали имя целой династии.