Фамилия Опекины — один из тех редких случаев, когда за привычным русским окончанием скрывается не имя, не ремесло, а юридическое понятие. В основе фамилии лежит прозвище Опека, которое Владимир Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» определяет как «надзор, установленный законом, над лицом или имуществом его, в известных случаях: по малолетству владельца, по несостоятельности его, по безрассудству, сумасшествию».

Такое определение подсказывает первую и самую логичную версию: прозвище Опека относилось к «профессиональным» именованиям. Так могли назвать человека, который состоял в опеке или исполнял обязанности опекуна — должность в дореволюционной России нередкая и заметная. Но не менее вероятно, что Опекой в быту называли не по службе, а по характеру — заботливого, внимательного человека, который по своей воле брал под крыло соседей или младших родственников. В этом случае прозвище становилось добрым пожеланием, закрепившимся за семьей.

Есть и третья, куда более неожиданная версия, которую тоже подсказывает словарь. У Даля глагол «опекать» имеет и второе значение — «запечь, предварительно обваляв в чем-либо». Если принять эту этимологию, то Опека — прозвище искусного пекаря или кулинара, того, кто умело «опекал» хлебы в печи. Версия спорная, но она показывает, как многозначно народное слово: одно и то же прозвище в разных говорах могло означать и чиновника, и повара, и просто доброго человека.

Суффикс -ин указывает на притяжательную модель: Опекин — это «сын Опеки», потомок человека с таким прозвищем. Такая форма характерна для северных и центральных русских говоров, где имена и прозвища на -а/-я охотно превращались в фамилии именно через -ин, а не через -ов. Это косвенный признак того, что корни фамилии стоит искать в северной или владимиро-суздальской традиции именования.

Точное время и место возникновения фамилии Опекины назвать сложно. Прозвища жили в одной семье поколениями, прежде чем закрепиться как наследственное имя, и не всегда привязаны к одной местности. Окончательный ответ о происхождении конкретной ветви может дать только серьезное генеалогическое исследование с опорой на архивные документы. Но уже сейчас ясно: фамилия Опекины — не случайный набор звуков, а слепок с живого народного слова, которое умело обозначать и закон, и заботу, и печное ремесло.