Фамилия Опенкины (встречается также написание Опёнкины) происходит от прозвища Опенка или Опенок. В его основе лежит народное название небольшого гриба, растущего на пне. Само слово «опенок» этимологически связано со словом «пень» и буквально означает «тот, что растет около пня». Это прозвище могло закрепиться за человеком по разным причинам. Чаще всего так называли заядлого грибника, чей промысел был хорошо известен окружающим. Реже — невысокого, худощавого человека, в облике которого видели сходство с тонконогим грибом на коренастой ножке. Существовала и третья, менее очевидная версия: в некоторых говорах прозвище Опенок давали отцу большого семейства, поскольку дети, как опята, «облепляли» его.

Прозвища Опенок и Опенка довольно древние. В труде историка С. Б. Веселовского упоминается Опенок Сумаков (Сумороков), писчик, датированный 1502 годом и записанный на Белоозере. Это свидетельство показывает, что прозвище бытовало в деловой письменности еще в начале XVI века, а значит, и фамилия, образованная от него, могла сложиться достаточно рано.

Модель образования фамилии проста и типична для русской ономастики: к основе Опенк- добавили суффикс -ин, указывающий на принадлежность. Такой суффикс использовался для фамилий, образованных от слов женского рода (Опенка) или от прозвищ, оканчивающихся на -а/-я. Фамилия Опенкин буквально означает «сын Опенки» или «человек из рода Опенки».

Стоит обратить внимание на написание. Вариант Опёнкин с буквой «ё» отражает реальное произношение во многих регионах, тогда как Опенкин — более старое или книжное написание, закрепившееся в документах. Обе формы имеют единое происхождение, и разница лишь в орфографии, а не в смысле.

Точное место и время возникновения фамилии Опенкины назвать сложно. Прозвища такого типа были распространены по всей территории расселения русских, а процесс закрепления фамилии в каждой отдельной семье мог растянуться на десятилетия. Для окончательных выводов о конкретной ветви рода нужны генеалогические изыскания с привлечением архивных документов. Однако сам факт бытования прозвища с XVI века позволяет считать фамилию Опенкины не поздним искусственным образованием, а живым следом народной речи, сохранившим память о прозвище предка.