Фамилия Ополимов — одна из тех, чья форма ставит исследователя в тупик с первого взгляда. На слух она кажется то ли искусственной, то ли искажённой. На деле перед нами типичный пример того, как фамилия «потеряла» букву и изменила ударение, но сохранила память о профессии предка.

Ключ к разгадке — в суффиксе «-им-». В русских фамилиях он встречается редко и почти всегда указывает на украинское или белорусское происхождение. В этих языках фамилии на -им (как Ополимов, Гончаримов, Кузнецимов) образовывались от профессий, но не напрямую, а через форму множественного числа: «ополимы» — то есть «те, кто занимается ополкой». В русском языке аналогом было бы «Опольщиков», но украинская модель дала более компактный вариант.

Само слово «ополим» — диалектное. В юго-западных говорах «ополка» означала прополку, очистку поля от сорняков. Соответственно, ополим — это полольщик, работник, занятый ручной прополкой. Фамилия Ополимов, таким образом, — это «сын ополима», то есть потомок человека, чьим ремеслом была прополка полей. Учитывая, что в XIX веке полольный труд часто был сезонным и женским, можно предположить, что основатель рода мог быть батраком или наёмным работником в хозяйстве, где требовалась тщательная ручная обработка посевов.

Географически фамилия тяготеет к западу России и Украине — к регионам, где было развито огородничество и технические культуры (свёкла, табак), требовавшие прополки. В центральных и северных губерниях России эта фамилия почти не встречается, что подтверждает её локальное происхождение.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Опольский, Полевой, Полольщиков) показывает, что Ополимов стоит особняком: она не указывает на место (поле) или обобщённый признак, а называет конкретное, низкостатусное занятие. Это редкий случай, когда фамилия «честно» сохранила прозвище по тяжёлому крестьянскому труду, не облагородив его суффиксом -ский или -ин.