Фамилия Определякова — женская форма мужской фамилии Определяков. В её основе лежит глагол «определять», но не в современном книжном значении «устанавливать, выяснять», а в более древнем, диалектном. В русских говорах, особенно на севере и в Сибири, слово «определять» означало «назначать, давать задание, приказывать» или «отделять, разбирать, сортировать». Отсюда и прозвище Определяка — так могли назвать человека, который любил распоряжаться, указывать другим, что делать, или же того, кто работал сортировщиком, разборщиком (например, на мельнице или руднике).

Модель образования типична для русских фамилий: прозвище на -яка (Определяка) плюс патронимический суффикс -ов, дающий фамилию Определяков. Суффикс -яка характерен для северных и сибирских говоров (сравните: Работяка, Гуляка, Кривляка) и часто придавал прозвищу оттенок активного действия или свойства характера. Таким образом, Определякова — потомок того, кого в своё время прозвали Определякой.

Встречается фамилия преимущественно в северных областях России — в Архангельской, Вологодской, Кировской, а также в Сибири, куда переселенцы принесли свой говор. В центральных и южных регионах она редка. Стоит отличать её от фамилии Определяев, которая могла образоваться от той же основы, но через другую суффиксальную модель (на -ай). Фамилия Определякова не имеет отношения к философскому понятию «определение» — её корни чисто бытовые, крестьянские, и за ней стоит не отвлечённое понятие, а живое прозвище конкретного человека.