Фамилия Опякин образована по одной из самых распространённых в русском языке моделей: от прозвища или имени, к основе которого добавили суффикс -ин. Этот суффикс указывает на принадлежность: Опякин буквально значит «сын Опяки» или «человек из рода Опяки». Такая модель типична не только для русского севера, где фамилии на -ин особенно частотны, но и для всего восточнославянского пространства; аналогичные по строению именования встречаются у западных и южных славян, что говорит о древности самого принципа.

Основа фамилии — личное прозвище Опяка. В русских говорах у этого слова несколько значений, и все они связаны с бытовой наблюдательностью. Чаще всего Опякой называли человека, который имел привычку «опякать» — то есть оглядываться, высматривать что-то по сторонам, возможно, подсматривать. Второе значение — «опяка», «опякиш» как название позднего, запоздалого ребёнка или последыша в семье. Третье, менее очевидное, отсылает к глаголу «опякать» в значении «обжигать», «опалять»: так могли прозвать человека с ожогом или того, кто работал у печи, например, хлебопёка.

Прозвища, от которых пошли фамилии, в древности давали не случайно. Они либо подмечали внешность или характер, либо закрепляли за человеком его занятие. В случае с Опякой мы видим типичный пример прозвища-характеристики: оно могло закрепиться за родом, и уже внуки или правнуки того, кого в деревне звали Опякой, стали писаться Опякиными.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения и осталась довольно редкой. Это говорит о том, что её носители, скорее всего, происходят из одного или нескольких локальных гнёзд — например, из одной деревни или волости, где прозвище дали одному человеку, а его потомки разнесли фамилию по стране уже в более позднее время.

Словообразовательная цепочка здесь простая и прозрачная: Опяка + -ин = Опякин. Ударение в фамилии обычно падает на второй слог — Опя́кин, хотя в некоторых говорах возможно смещение. В написании фамилия устойчива, вариантов с другими суффиксами, вроде Опяков или Опягин, практически не встречается, что дополнительно указывает на единый источник происхождения.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то ближайшая параллель — фамилия Опякин у белорусов и поляков, где встречаются аналогичные по звучанию прозвища. Это лишний раз подтверждает: перед нами не случайное созвучие, а след общеславянской традиции именовать человека по меткому бытовому слову.