Фамилия Опыхтин — одна из тех, где корень спрятан за неочевидным звучанием. На первый взгляд в ней слышится что-то вроде «опыхать», но в русских говорах такого глагола нет. Разгадка лежит в диалектном слове «опых» — так в некоторых областях, особенно на севере и Урале, называли одышку, тяжелое дыхание или самого человека, который тяжело дышит, задыхается. Прозвище Опыхта или Опых мог получить либо тот, кто страдал одышкой, либо, по народной иронии, наоборот — быстрый и суетливый человек, который «опыхивается», то есть запыхался от работы или беготни.

Фамилия образована по продуктивной для русских фамилий модели с суффиксом -ин. Если основа (Опыхта) оканчивалась на -а, то фамилия звучит как Опыхтин — «чей?» — сын Опыхты. Суффикс -ин здесь указывает на принадлежность, как в фамилиях Пушкин, Ильин, Бородин. Менее вероятно, но не исключено, что в основе лежит тюркское или финно-угорское личное имя, которое русские переосмыслили на свой лад, но убедительных параллелей в ономастике не зафиксировано.

Географически фамилия Опыхтин — редкая. Основные очаги бытования — Пермский край, Кировская область и Удмуртия. Это зона расселения русских на Вятке и в Прикамье, где диалектная лексика сохранялась особенно стойко. Встречаются и единичные носители в Сибири, но это, скорее всего, потомки переселенцев XIX века. Сословно предки Опыхтиных, судя по ареалу, были государственными или экономическими крестьянами, реже — мастеровыми на уральских заводах.

Сравните с однокоренными фамилиями: Опыхин, Опыхов. Первая — ещё один вариант с суффиксом -ин, но от той же основы; вторая — с типичным -ов, но встречается реже. Разница в суффиксе могла возникнуть из-за местной традиции: в одних говорах предпочитали -ин, в других -ов. Фамилия Опыхтин — не дворянская, не книжная, она выросла из живого деревенского прозвища, и в этом её ценность как свидетельства народной речи и быта.