Фамилия Оралбаева — женская форма фамилии Оралбаев, которая имеет прозрачную, но неочевидную для русского уха этимологию. Это типичная фамилия тюркского происхождения, образованная по модели, распространённой у казахов, башкир, татар и других народов: личное имя + компонент «бай» (богатый, господин, хозяин) + русский патронимический суффикс «-ев» (или «-ов»).

Основа фамилии — мужское имя Оралбай. Оно составное: первая часть «Орал» — это либо вариант имени Урал (по названию реки или горной системы, что символизирует силу и твёрдость), либо восходит к тюркскому корню «ур/ор» со значением «ударь, бей» (в именах-пожеланиях, чтобы мальчик был бойцом). Вторая часть «-бай» — древний титул «бай» (богач, хозяин), который в составе имён означал пожелание богатства и статуса. Таким образом, Оралбай — это «богатырь-бай» или «уральский богач», имя-оберег с пожеланием силы и достатка.

Суффикс «-ев» (вместо ожидаемого «-ов») указывает на то, что имя Оралбай в тюркской среде склонялось по мягкому варианту (основа на «й»), и при русификации фамилии закрепилась форма Оралбаев. Женская форма Оралбаева — это грамматическое согласование по роду, никакого дополнительного значения она не несёт.

Фамилия Оралбаева почти не встречается у русских или славян; её носительницы — почти исключительно казашки или представительницы других тюркских народов. Встречается она в основном в Казахстане (особенно в западных и северных областях, где топоним Урал особенно значим) и среди казахской диаспоры. Социально фамилия не элитарна: её носили потомки скотоводов и воинов, получившие имя Оралбай в XIX — начале XX века, когда массово закреплялись фамилии. Родственных фамилий много: Уралбаев, Оралов, Байоралов — все они построены вокруг тех же корней «урал/орал» и «бай».