Фамилия Орбов — редкая и с неочевидной этимологией. Первое, что приходит на ум: связь с иностранным словом «орбита» (от лат. orbita — «колея, путь»). Но для русской фамильной традиции это маловероятно: такие заимствования проникали в быт слишком поздно и не становились основой для прозвищ крестьян или мещан. Вероятнее всего, корень здесь славянский, искажённый временем или диалектом.

Основа «Орб-» может быть вариантом слова «горб» с утратой начального «г» — явление, известное в некоторых южнорусских и белорусских говорах (ср. «арбуз» и «гарбуз»). Тогда Орбов — потомок человека по прозвищу Орб, то есть Горбатый. Такие прозвища давали по заметной внешней примете, и они легко переходили в фамилии. Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель принадлежности: «чей? — Орбов», то есть сын или человек из рода Орба.

Есть и другая версия, менее распространённая, но лингвистически возможная: основа от древнего «орь» — «конь» (ср. «оратай» — пахарь, работающий на коне). В этом случае Орбов могло означать «конный», «относящийся к лошадям», но переход «орь» в «орб» фонетически сложен и требует допущения. Эта гипотеза слабее: проще объяснить фамилию через живой диалектный звук, чем через реконструкцию.

Географически фамилия Орбов встречается крайне редко, в основном на западе России и в Беларуси. В сословном плане носители, скорее всего, были крестьянами или однодворцами. Фамилия не дворянская и не купеческая — её нет в родословных книгах. Если искать аналоги, можно вспомнить фамилии Горбов, Горбатов, Орлов — но Орбов стоит особняком, и это делает её интересной для локальной истории.