Фамилия Орбова — женская форма, мужской вариант — Орбов. Это редкая фамилия, и её происхождение неочевидно на первый взгляд, что делает разбор особенно интересным.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов- указывает на типичную русскую патронимическую или прозвищную фамилию, образованную от основы «Орб-». Ключевой вопрос — что стоит за этой основой.

Самая вероятная версия — связь с устаревшим диалектным словом «орба». В некоторых русских говорах, особенно на юге и западе, «орбой» называли тяжёлую работу, барщину, страду, а также толпу, ватагу или шумную суету. Человек мог получить прозвище Орба за трудолюбие или, наоборот, за суетливый, беспокойный нрав. Фамилия Орбов/Орбова в таком случае — потомок по прозвищу Орба.

Менее распространённая, но возможная версия — связь с тюркскими языками. В них «орба» может означать похлёбку, кашу или разновидность зерновой пищи. Прозвище Орба давали любителю такой еды или повару. Учитывая, что суффикс -ов- чисто русский, фамилия могла возникнуть в среде, где русские и тюркские элементы смешивались (например, в казачьих областях или на южных границах).

Иногда фамилию Орбов пытаются вывести от имени собственного Орб (сокращение от Орбел, Орбат, Орбон), но это редкие имена, не получившие широкого распространения на Руси. Спорная гипотеза — связь с латинским orbus (сирота, лишённый), но для крестьянской среды XVIII–XIX веков это маловероятно: фамилии редко образовывали от книжных латинских корней без посредничества прозвища.

Географически фамилия Орбова встречается спорадически, без ярко выраженного «гнезда». Единичные записи есть в документах по Московской, Тверской и Смоленской губерниям. Сословная принадлежность неоднородна: среди носителей встречаются и крестьяне, и мещане, и священнослужители. В духовном сословии фамилия могла быть искусственно образована от греческого слова «орфос» (прямой, правильный) — но с заменой «ф» на «б» в просторечии, что дало бы форму Орбов.

Таким образом, скорее всего, предок носительницы фамилии Орбова получил прозвище Орба за отношение к работе — либо как неутомимый труженик, либо как человек, создающий вокруг себя суету.