Фамилия Орчаков напрямую связана с прозвищем Орчак, которое в старину могли дать человеку по роду его занятий. В основе лежит слово «арчак» — деревянный остов седла, на который натягивали кожу. Мастера, делавшие такие сёдла, назывались арчажниками, и их было особенно много среди калмыков и башкир. Поэтому Орчаком нередко называли именно умельца-седельщика.

Вторая версия отсылает к северу России, где арчаком или орчаком величали проводника, погонщика или ямщика, который правил оленьей упряжкой. Обе трактовки связывают прозвище с конкретным ремеслом и образом жизни, что характерно для прозвищ, которые затем закреплялись за потомками.

Смена «а» на «о» в начале слова — следствие окающих говоров, где безударная «о» звучит отчётливо и влияет на произношение заимствованных слов. Так арчак в народной речи превратился в орчака, а фамилия закрепила именно этот, северный или диалектный, вариант произношения.

Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: Орчаков буквально значит «сын Орчака», «потомок того, кого звали Орчак». Модель образования типична для русских фамилий, сложившихся в XV–XVII веках, когда прозвище отца переходило к детям в притяжательной форме.

Интересно, что фамилия сохранила память о двух разных мирах: степном кочевом быте с его конским снаряжением и северном промысле, связанном с оленеводством. В обоих случаях прозвище было профессиональным, а не обидным — оно подчёркивало мастерство и нужное людям дело.

Точных сведений о том, в каких регионах фамилия встречается чаще всего, в открытых источниках мало. Но логика происхождения подсказывает: искать корни стоит либо в Поволжье и Приуралье, где жили башкиры и калмыки, либо в северных губерниях с их ямщицкими традициями.