Фамилия Орчаков — один из тех случаев, когда за привычным русским окончанием скрывается не славянское, а тюркское слово. Если коротко: в основе лежит прозвище Орчак, а сама фамилия отвечает на вопрос «чей ты будешь?» — то есть указывает на прямого предка-мужчину. Но вот что именно делал этот предок, тут есть как минимум две интересные версии, и обе имеют право на жизнь.

Первая версия отсылает нас на север России. В архангельских и поморских говорах арчаком или орчаком называли проводника, погонщика или ямщика, который управлял оленьей упряжкой. Для тех мест это было привычное и важное ремесло: без这样的人, знающего тундру и умеющего ладить с животными, не обходилась ни одна зимняя поездка. Человек, чья работа была связана с дорогой, легко мог получить прозвище Орчак, которое затем закрепилось за его детьми и внуками.

Вторая версия ведет нас в степь. У татар и многих кочевых народов арчак — это деревянный остов седла, та самая основа, на которую натягивают кожу и крепят стремена. Мастера, делавшие такие сёдла, назывались арчажниками, и их ремесло ценилось высоко. Особенно много таких умельцев было среди башкир и калмыков, где конь был не просто транспортом, а частью жизни. В этом случае прозвище Орчак закреплялось за человеком по его профессии — не по имени и не по внешности, а по тому, что он умел делать руками.

Чередование гласных в корне — о вместо а — объясняется просто: это влияние окающих говоров, где безударная «а» произносится как «о». Поэтому не стоит удивляться, что в документах одна и та же семья могла писаться и как Арчаков, и как Орчаков, пока написание не устоялось. Суффикс -ов в конце — стандартный русский патронимический элемент, который буквально означает «сын» или «потомок»: Орчаков — это сын Орчака.

Точное время и место возникновения фамилии сейчас установить сложно: фамилии на Руси формировались веками, и процесс этот был неравномерным. Где-то они закрепились уже в XV–XVI веках, а где-то — только к XIX. Но сам факт, что фамилия дожила до наших дней, говорит о том, что предки носителей были людьми заметными — либо ловкими погонщиками, умевшими укротить оленя, либо мастерами, без которых не обходилась ни одна конюшня. В любом случае, за фамилией Орчаков стоит не абстрактное имя, а конкретное дело, которым человек кормил семью.