Фамилия Очаков звучит так, будто за ней прячется что-то тёплое и древнее, и это ощущение не обманывает. В её основе, скорее всего, лежит тюркское слово ocak, которое многозначно: это и «очаг», и «рудник», и «январь». Такая многозначность породила и несколько версий происхождения прозвища Очак, от которого и пошла фамилия.

Самая уютная гипотеза — гостеприимный хозяин, в чьём доме никогда не гас огонь. Но не менее логичны и другие: прозвище Очак мог получить работник рудника, а в некоторых регионах так могли назвать и ребёнка, родившегося в студёный январский месяц.

Есть и менее очевидный путь. В основе фамилии может лежать таджикское женское имя Оча, которое переводится как «мать». В этом случае фамилия указывала бы не на занятие или характер, а на имя матери или бабушки, что тоже встречается в народной традиции имянаречения.

А вот версия о связи с украинским городом Очаков, хоть и лежит на поверхности, выглядит наименее правдоподобной. Если бы предок был уроженцем этого города, его бы скорее записали как Очаковский — такая модель образования фамилий от географических названий встречается гораздо чаще. Поэтому версия с прозвищем Очак остаётся основной.

Сама фамилия образована по простой и распространённой модели: к основе Очак добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов. Такой суффикс указывал на родство: Очаков — значит «сын Очака», «потомок Очака». Со временем эта форма закрепилась как наследственная, и теперь она хранит память о предке, которого когда-то за что-то прозвали Очаком.