Фамилия Очагов — одна из тех русских фамилий, которые образованы не от имени, а от прозвища. В основе лежит слово «очаг», и это сразу задаёт два возможных направления для толкования. Первое — прямое, ремесленное: очагом называли устройство для разведения и поддержания огня, печь. Второе — переносное, семейное: очаг как «родная изба, семья», то есть самое дорогое, что есть у человека. Оба значения могли стать поводом для прозвища, и оба в равной степени правдоподобны.

Если исходить из первого значения, то прозвище Очаг могло указывать на род занятий предка. Печник, кузнец, пекарь — все эти профессии напрямую связаны с огнём и печью. Впрочем, кузнец чаще получал прозвище по инструменту или самой работе, а вот печник или человек, который следил за очагом в большом хозяйстве, вполне мог закрепить за собой такое имя. Менее очевидный, но тоже возможный вариант — прозвище дали за внешнее сходство: например, рыжие волосы, напоминающие пламя, или горячий, вспыльчивый нрав.

Второе значение — «родная изба, семья» — рисует образ человека, который больше всего ценил домашний уют и близких. Такое прозвище могли дать домоседу, тому, кто редко отлучался из дому и всё делал для семьи. В этом случае фамилия Очагов — это не про профессию, а про характер и уклад жизни предка.

Словообразовательная модель простая и типичная для русских фамилий: суффикс -ов присоединялся к прозвищу, и потомок человека по прозвищу Очаг становился Очаговым. Такой тип фамилий массово формировался в XV–XVII веках, когда прозвища постепенно закреплялись за родами и передавались по наследству. Фамилия не дворянская и не крестьянская по происхождению — она бытовала в разных сословиях, потому что прозвище могло возникнуть в любой среде, где был очаг, то есть у всех.

В написании фамилии нет ничего необычного, но стоит обратить внимание на ударение. В большинстве регионов России фамилию произносят с ударением на второй слог — Очагóв, что логично, ведь и нарицательное «очаг» звучит так же. Встречается и вариант с ударением на первый слог, но он реже и, скорее всего, возник под влиянием местных говоров.

Однокоренные фамилии — Очагов и Очаговский — встречаются нечасто, что делает фамилию относительно редкой. Это не массовая фамилия вроде Ивановых или Кузнецовых, и потому её носители часто не знают точно, откуда пошёл их род. Но само прозвище, лёгшее в основу, говорит о том, что предок был человеком заметным, с устойчивой репутацией — либо мастером огненного дела, либо хранителем домашнего тепла.