Фамилия Ореликов — редкий пример, где переплелись сразу две возможные, но совершенно разные истории. Первая и самая очевидная версия — связь с птицей орёл. Но здесь есть нюанс: в основе лежит не сама птица, а производное от неё имя или прозвище Орел, которое в русской традиции давали либо человеку с гордой осанкой, либо зоркому и смелому. От этого прозвища пошли фамилии Орлов, Орловский, а также Ореликов — через уменьшительную форму Орелик. Суффикс -ик в данном случае мог означать «маленький орёл» или «сын Орла». Фамилия образована по патронимической модели: Орелик + суффикс -ов, то есть «сын Орелика». Такая цепочка — от полного прозвища через уменьшительное к фамилии — встречается нечасто, что делает Ореликовых выделяющимися на фоне массовых Орловых.

Вторая версия, менее очевидная, но не менее правдоподобная — топонимическая. На юге России и Украины есть несколько населённых пунктов с названием Орелик (например, в Полтавской области). Переселенцы оттуда могли получить фамилию по месту выхода: «выходец из Орелика» — Ореликов. Такие фамилии часто закреплялись за крестьянами, которых переписывали по месту прежнего жительства. Примечательно, что суффикс -ов в этом случае работает так же, как и в патронимии, но указывает не на отца, а на родную землю.

Суффиксальный разбор показывает, что фамилия не могла возникнуть в центральных великорусских губерниях — там преобладали формы на -ов/-ев от полных прозвищ. А вот уменьшительные на -ик и их производные типичны для западнорусских и украинских территорий, где была сильна традиция «двойного» прозвища. Поэтому с большой долей вероятности предки Ореликовых жили на границе современной России и Украины, в Черниговской, Полтавской или Курской губерниях.

Спорный момент — могла ли фамилия произойти от имени Орелий, которое встречается в православных святцах (святой мученик Орелий). Теоретически да, но на практике таких имён в крестьянской среде почти не давали — это скорее церковная книжность. Потому эта версия маловероятна и не находит подтверждения в переписных книгах. Если у вас есть семейное предание о происхождении из духовного сословия, стоит проверить — но для Ореликовых это редкость.

В итоге: самая вероятная история — прозвище Орелик, данное либо за сходство с орлом, либо за зоркость, и закреплённое за родом. Фамилия редкая, почти не встречается в больших городах, но сохранилась в сёлах юга России. Если вы её носите, ваш предок, скорее всего, был не из столиц, а из тех мест, где каждый знал соседей по прозвищу, а не по официальному имени.