Фамилия Орлиевский (и её вариант Орлиевская) — это классический пример славянской фамилии, образованной от личного имени-прозвища. Вопреки возможному ожиданию, она не связана напрямую с польским городом Орёл или гербом, а корень её — древнерусское мирское имя Орлий.

До крещения Руси и ещё несколько веков после него существовала устойчивая традиция нарекать ребёнка именем, которое совпадало с названием животного, птицы или растения. Считалось, что таким образом природа принимает младенца «за своего», а сам человек перенимает лучшие черты своего символического покровителя. Имя Орлий происходит от старинного прилагательного «орлий» — то есть орлиный, свойственный орлу. Называя сына Орлием, родители желали ему зоркости, силы, гордого нрава и способности подниматься выше обыденности — качеств, которыми народное сознание наделяло эту птицу.

Сама фамилия сформировалась по типичной для славянских земель модели. К основе Орлий добавили суффикс принадлежности -ев-, а затем типичный для шляхетских и дворянских родов формант -ск-. Изначально притяжательные прилагательные с суффиксами -ск-/-цк- указывали на имя или прозвище главы семьи. Таким образом, Орлиевский — это буквально «сын Орлия», «принадлежащий роду Орлия». Формант -ск- в данном случае не обязательно указывает на географическое происхождение, хотя в более позднее время такие фамилии часто закреплялись за выходцами из сёл, носивших имя основателя.

О точном месте и времени возникновения фамилии судить сложно: процесс становления родовых имён шёл несколько столетий, а в разных регионах — с разной скоростью. Можно лишь утверждать, что фамилия закрепилась в землях, где были сильны традиции восточнославянской и польской ономастики, вероятнее всего — на территории современной Украины, Беларуси или восточных воеводств Речи Посполитой. Встречаются и белорусские варианты написания с корнем «Арлоўскi», что связано с местной фонетикой («аканьем»), но русская форма Орлиевский сохранила исходный книжный вид.

Сегодня фамилия остаётся достаточно редкой, что делает её своеобразным маркером: носители, скорее всего, происходят из одного или нескольких разветвлённых родов, ведущих начало от общего предка. Несмотря на кажущуюся «птичью» прозрачность, не стоит путать её с фамилиями Орлов и Орловский — те образованы от другого корня и по другой модели. Орлиевский же — памятник не столько географии, сколько древней традиции мирских имён, которая угасла в быту, но сохранилась в фамильном наследии.