Фамилия Орлиевский образована от мирского имени Орлий — так в старину называли человека, сравнивая его с орлом. Нецерковное имя Орлий восходит к древнерусскому прилагательному «орлий», то есть «орлиный». До Крещения Руси наречение ребёнка именем животного, растения или птицы было повсеместной традицией. Давая младенцу имя Орлий, родители надеялись, что природа примет его как своего, а к сыну перейдут качества этой гордой птицы — зоркость, сила, смелость и независимость.

Сама фамилия построена по модели притяжательных прилагательных с суффиксом -ск-, который изначально указывал на принадлежность главе семейства. Потомок человека по имени Орлий со временем стал Орлиевским. Такая форма с суффиксом -евск- перед окончанием характерна для фамилий, возникших от имён на -ий: Орлий → Орлиев → Орлиевский. По сути, это цепочка: сначала отчество, затем уже фамилия, закрепившаяся за родом.

Интересно, что в основе лежит не крестильное, а именно мирское имя, что говорит о древности традиции. Подобные имена-обереги давали не случайно: считалось, что через имя человек получает защиту и покровительство тотемного зверя или птицы. Орёл в славянской культуре — птица царственная, поэтому имя Орлий могло нести пожелание высокого положения или лидерских качеств ребёнку.

Встречаются и родственные фамилии — Орлов, Орловский, Орликов, — но Орлиевский выделяется более архаичной основой. Если Орлов напрямую связан с птицей, то Орлиевский сохранил именно старую форму прилагательного, которая сегодня почти вышла из употребления. Это делает фамилию своеобразным лингвистическим реликтом: сам корень «орл-» понятен каждому, а вот суффиксальная часть выдает глубокую древность прозвища-основы.