Фамилия Орлицкая — это фамилия-загадка, которую хочется разгадывать. На первый взгляд в ней слышится гордый «орёл», но при ближайшем рассмотрении всё оказывается интереснее и даже неожиданнее. Вопреки распространённому мнению, в основе фамилии лежит не столько сама царственная птица, сколько её диалектное название, а точнее — совсем другая, но не менее примечательная хищница.

Слово, от которого пошла фамилия, — прозвище Орлик. В словаре Владимира Даля «орлик» зафиксирован как диалектное название скопы — крупной хищной птицы, которая, в отличие от орла, предпочитает селиться у воды и охотиться на рыбу. Даля подчёркивает, что скопа «охотно ловит рыбу (когтями) и домашнюю птицу». Эта деталь многое меняет: прозвище Орлик могли дать не просто «за смелость и зоркость», как часто пишут, а за конкретные черты — цепкость, ловкость, умение добывать своё в не самой привычной для хищника среде. Возможно, предок носителей фамилии был рыбаком, жил у большой воды или отличался хваткой, напоминающей повадки этой птицы.

Впрочем, есть и вторая версия, и она не менее правдоподобна. Орлик могло быть не прозвищем, а мирским именем — дохристианским именем, которое давали ребёнку родители. В древности существовал обычай: нарекая младенца именем животного или птицы, люди верили, что природа примет его как своего, а сам ребёнок унаследует лучшие качества избранного существа. Так что Орлик — это не просто насмешливое или уважительное прозвище взрослого человека, а вполне серьёзное пожелание судьбы: чтобы ребёнок вырос таким же зорким, быстрым и удачливым, как эта птица.

Сама фамилия образована по типичной для русского языка модели, но с редким суффиксом. От основы Орлик мы получаем притяжательное прилагательное Орлицкий, а затем и фамилию. Суффикс -ицк- (в мужском варианте -ицкий) встречается реже, чем привычные -ов или -ин, и обычно указывает на географическое происхождение рода или на принадлежность к определённому месту. Однако в данном случае он работает иначе: он присоединяется к личному имени или прозвищу, подчёркивая, что человек — из рода Орликов, потомок того самого Орлика. Такая словообразовательная модель характерна для западнорусских земель и Украины, что может указывать на географические корни семьи — возможно, предки носителей фамилии жили на территории современной Беларуси, Украины или в западных областях России.

Прозвище Орлик, закрепившись за человеком как основное именование, со временем легло в основу фамилии. Потомки этого человека, обладавшего прозвищем Орлик, стали писаться Орлицкими. Фамилия передавалась из поколения в поколение и по сей день хранит память о происхождении человека, о том, каким видели его далёкого предка — зорким, цепким, умеющим выживать у воды и на суше. Так что носительница фамилии Орлицкая может по праву гордиться ею как ценным источником семейной истории: за ней стоит не просто красивое слово, а целый образ — образ человека, которого сравнивали с сильной и ловкой птицей, и, возможно, пожелание ему такой же удачливой судьбы.