Фамилия Орлица — редкий случай, когда в основе лежит не мужское, а женское прозвище или имя. В русской традиции фамилии на -ица обычно образовывались от прозвищ, данных по характерному признаку или поведению. «Орлица» — это самка орла, птица, которая в народной культуре ассоциировалась с гордостью, зоркостью, силой и независимостью. Скорее всего, так прозвали женщину с острым взглядом, властным характером или гордой осанкой. В отличие от фамилий на -ов/-ин, которые часто указывают на принадлежность отцу («чей сын?»), фамилия Орлица могла закрепиться за человеком напрямую, без патронимического суффикса, что для русских фамилий нетипично, но встречается в южных и западных регионах, где сильнее влияние украинской и белорусской ономастики.

Есть и другая версия: фамилия могла возникнуть как прозвище мужчины, которого в шутку называли «Орлица» за сходство с птицей или за женственные черты характера. В старину такие прозвища давали не только по профессии, но и по внешности или повадкам. Однако более правдоподобно, что фамилия всё же женская по происхождению — в русских говорах слово «орлица» фиксируется именно как обозначение самки орла, а не как мужское прозвище.

Словообразовательная модель проста: корень «орл-» (от «орёл») плюс суффикс «-иц-а», образующий названия самок животных (ср. «волчица», «лисица»). В фамилиях этот суффикс встречается редко и обычно указывает на прямое прозвище, а не на отчество. Встречаются однокоренные фамилии Орлов, Орлик, Орленко, но Орлица стоит особняком — она не говорит о принадлежности к роду Орловых, а прямо называет самого носителя.

В исторических документах фамилия почти не встречается — это говорит о её локальном бытовании, возможно, в одной или нескольких соседних деревнях. Носители фамилии Орлица, судя по современным данным, рассеяны по России и Украине, но нигде не образуют заметных скоплений. Известных исторических личностей с этой фамилией нет — перед нами редкая, почти исчезнувшая фамилия, которая сохранилась скорее случайно, чем благодаря известности рода.