Фамилия Орлик с первого взгляда кажется простой и прозрачной, но за ней скрывается как минимум две разные истории происхождения. Самая очевидная версия связывает её с растением семейства лютиковых — орликом, который в народе также называют водосбором. В этом случае прозвище Орлик мог получить человек, живший рядом с зарослями этих цветов, или же тот, кто занимался их сбором. Однако есть и другая, более глубокая версия, уходящая корнями в древнерусские имена.

Если копнуть вглубь, то обнаружится, что Орлик — это уменьшительная форма старинного славянского имени Орёл. В древности имена, образованные от названий птиц, были широко распространены: Орёл, Сокол, Голубь. Такое имя давали с пожеланием ребёнку силы, зоркости и благородства. Со временем форма Орлик закрепилась как самостоятельное имя, а затем и как фамилия. Эта версия правдоподобнее, поскольку на Руси имена-«птицы» встречались гораздо чаще, чем прозвища, связанные с конкретными растениями.

Историческая судьба фамилии неразрывно связана с Украиной. Наиболее известный носитель — Филипп Орлик (1672–1742), украинский казацкий старшина, генеральный писарь с 1702 по 1708 год и ближайший сторонник гетмана Ивана Мазепы. После Полтавской битвы 1709 года Орлик бежал в Турцию, а после смерти Мазепы казацкая старшина в изгнании провозгласила его гетманом. Подписанные Орликом «статьи» — договор, который признавал вечный протекторат Швеции над Украиной. В 1714–1720 годах он жил в Швеции, Германии, Польше и Франции, пытаясь организовать интервенцию этих государств против России. Эта личность наложила отпечаток на восприятие фамилии: в украинской исторической традиции она ассоциируется с борьбой за независимость, а в российской — с политической эмиграцией и интригами против империи.

С точки зрения словообразования фамилия Орлик использует уменьшительный суффикс -ик, который в украинской и польской традициях часто закреплялся за фамилиями без дополнительного прибавления -ов или -ев. Это отличает её от более распространённых русских фамилий типа Орлов или Орликов. Встречается также вариант Орличенко, что указывает на «сына Орлика», и польская форма Orlik, которая могла возникнуть независимо от украинской линии. Географически фамилия чаще всего встречается на Украине, в Польше и среди украинской диаспоры в Канаде и США.

Интересно, что в некоторых регионах России фамилию могли дать по названию птицы — орла, но с уменьшительным оттенком, что указывало на молодого, ещё неоперившегося человека с острым взглядом или характером. В этом смысле фамилия Орлик несёт в себе образ гордой, но молодой силы. Сегодня она не слишком распространена, но её носители могут с полным правом считать себя наследниками как древней славянской традиции имён-«птиц», так и одной из самых драматичных страниц украинской истории XVIII века.