Фамилия Орликов происходит от нецерковного имени или прозвища Орлик. В основе лежит уменьшительная форма от слова «орёл», и в этом смысле она входит в обширный пласт русских фамилий, образованных от названий птиц. Однако сразу оговоримся: в данном случае связь с пернатым хищником не единственная и, возможно, не самая очевидная.

Дело в том, что в старину слово «орлик» имело и другое значение. Так называли растение семейства лютиковых, известное сегодня как водосбор. Если прозвище Орлик дали человеку за схожесть с этим цветком — например, за стать, особую манеру держаться или любовь к лугам, — то фамилия сохранила память не о птице, а о растении. Обе версии имеют право на существование, и выбрать одну из них сложно: прозвища по сходству с животными и растениями были одинаково распространены.

Мирские имена, от которых образована фамилия, использовали на Руси наряду с крестильными. Орлик — ласкательная форма, которая могла принадлежать взрослому человеку, но чаще звучала как домашнее имя ребёнка. Суффикс -ов в окончании указывает на принадлежность: Орликов буквально означает «сын Орлика» или «из рода Орлика». Такая модель типична для русских фамилий, сложившихся в XV–XVII веках в среде служилых людей, крестьян и посадских.

Интересно, что фамилия Орликов встречается реже, чем её «птичьи» родственники вроде Орлова или Орлинского. Это говорит о том, что она закрепилась в конкретных регионах и не получила массового распространения. Чаще всего носители фамилии встречаются в южнорусских землях и на Украине, где имя Орлик бытовало как самостоятельное. К слову, на Украине известен исторический род Орликов, к которому принадлежал гетман Филипп Орлик, автор первой конституции. Однако русская фамилия Орликов, скорее всего, возникала независимо в разных семьях, и связывать всех носителей с гетманским родом было бы ошибкой.

Если ваш предок носил фамилию Орликов, он мог быть потомком человека по прозвищу Орлик. Что именно прозвище означало — орлиный взгляд, горделивую осанку или любовь к цветам, — теперь уже не установить. Но в любом случае фамилия сохранила живое народное слово, которое вышло из обихода, но продолжает звучать в родовом имени.