Фамилия Орликовский образована от нецерковного имени или прозвища Орлик. На Руси до появления устойчивых фамилий мирские имена, данные человеку помимо крестильного, были обычным делом, и именно они чаще всего становились основой для родовых прозваний. Потомок человека по имени Орлик со временем получил фамилию Орликовский.

Сам корень здесь, казалось бы, прозрачен — орёл. Но не всё так однозначно. Хотя имя Орлик могли дать за силу, зоркость или гордый нрав, существует и другая версия, не менее правдоподобная. Орликом в некоторых русских говорах называли растение из семейства лютиковых — водосбор, или аквилегию. Если прозвище пошло от этого цветка, то предок мог быть знахарем, собирателем трав или просто жить в местности, где это растение было приметной частью пейзажа. Вторая версия объясняет и суффикс: имя Орлик легко ложится в основу притяжательного прилагательного, от которого и пошла фамилия.

Суффикс -овск- в фамилии указывает на притяжательное значение: Орликовский буквально значит «сын Орлика», а точнее — «принадлежащий к роду Орликовых». Такая модель типична для фамилий, которые формировались в среде польской и западнорусской шляхты, а затем через украинские и белорусские земли распространилась по всей империи. Форма на -ский изначально была маркером благородного происхождения, но позже её активно использовали и крестьяне, и духовенство, так что по одной лишь фамилии о сословии предка судить нельзя.

Интересно, что фамилия Орликовский не единственная в этом гнезде. Рядом стоят Орлов, Орлик, Орликов. Но форма на -ский выделяется: она моложе, чем простые Орлов или Орликов, и чаще встречается на территориях, испытавших сильное влияние польской ономастической традиции. Если носитель фамилии ищет свои корни, стоит в первую очередь обратить внимание на западные губернии Российской империи — современные Беларусь, Украину и восточные земли Польши.

Прозвище Орлик могло закрепиться за человеком и по другой причине. В казачьей среде орлом нередко называли удалого, бойкого молодца, а уменьшительная форма придавала прозвищу оттенок ласки или иронии. Возможно, предок был младшим в роду или отличался лёгким, живым характером, за что и получил такое имя. Точно сказать, какая из версий верна для конкретного семейства, без генеалогического исследования нельзя, но обе они ведут к одному корню — образу гордой и свободной птицы или скромного, но приметного цветка.