Фамилия Орспаева — яркий пример фамилии, образованной по тюркской модели, с характерным суффиксом принадлежности. Её основа, «Орспай», скорее всего, восходит к казахскому или другому тюркскому личному имени. Разбираем словообразовательную цепочку: конечное -аев (в мужском варианте Орспаев) — это русифицированный патронимический суффикс, который присоединяли к тюркским именам при оформлении фамилий в XIX — начале XX века. В самой тюркской среде суффикс -ев/-аев не нужен: мужчина по имени Орспай так и зовётся Орспай, а его дети будут Орспаевыми (то есть «из рода Орспая»). В русской канцелярской традиции это окончание закрепилось как фамильное.

Корень имени «Орспай» составной. Первая часть «орс» может быть фонетическим вариантом слова «орус» (русский) в казахском произношении, либо восходить к «ор» (ров, яма) или «орса» (крупный, здоровый). Вторая часть «-бай» — один из самых распространённых компонентов в тюркской антропонимии, означающий «богач», «хозяин», «господин». В прошлом такие имена давали с пожеланием богатства и благополучия, а иногда и как оберег. Таким образом, Орспай — это человек, чьё имя можно истолковать как «богатый русский» (если верна версия с «орус») или «крепкий хозяин».

Географически фамилия тяготеет к Западному Казахстану, особенно к Актюбинской области. Встречается также у казахов Оренбуржья, что отражает исторические миграции и смешение народов в приграничных районах. В русских переписях и метрических книгах XIX века эта фамилия почти не фиксируется — она стала массово оформляться позже, в советское время, когда паспортизация закрепила за многими кочевыми родами фамилии по отцу. Поэтому точных сведений о сословной принадлежности предков Орспаевых нет: с высокой вероятностью это были скотоводы-кочевники, и фамилия не указывает на ремесло или знатное происхождение, а только на родоначальника.

Интересная деталь: в отличие от многих фамилий на -ов, где ударение падает на окончание, в фамилии Орспаева ударение обычно стоит на втором слоге — Орспаева. Это сохраняет акцентологию исходного имени и выдаёт её нерусское происхождение. Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то в казахской среде встречаются варианты Орспай, Орспаев, а также Орспаев-улы (с отчеством), но в русском документообороте закрепилась именно форма с окончанием -аева для женщин.