Фамилия Ортанова — редкий пример, где географическая привязка перевешивает прозвищную или профессиональную версию. Вопреки интуиции, её основа не связана с тюркским «орта» (середина, средний) — в русских фамилиях этот корень почти не встречается. Гораздо вероятнее, что перед нами фамилия, образованная от названия населённого пункта Орта, Орт, Ортаново или Ортановка. Такие топонимы есть в Башкортостане, Татарстане и на Урале — например, деревня Ортаново в Иглинском районе Башкирии. Житель, выходец оттуда, получал прозвище Ортанов, а его потомки — фамилию с суффиксом -ов, который в русской модели указывает на принадлежность: «сын Ортанова», то есть «сын того, кто из Орта».

Суффикс -ов здесь стандартный, патронимический, и он же указывает на русскую или обрусевшую среду бытования. Если бы фамилия формировалась в тюркоязычной среде, скорее появился бы вариант Ортанов (без суффикса) или Ортаноглу. Факт, что мы видим именно Ортанова, говорит о том, что носители фамилии — потомки людей, которые в XVIII–XIX веках перешли на русскую фамильную модель, сохранив при этом память о месте выхода.

Менее вероятная, но возможная версия — происхождение от прозвища Ортан. В некоторых говорах «ортан» могло означать «ленивый», «медлительный» (от диалектного «ортаться» — медлить, возиться). Однако эта гипотеза не подкреплена ни частотностью, ни ареалом: фамилия Ортанова почти не встречается за пределами Урало-Поволжья, а диалектные прозвища обычно давали более широкую географию.

Фамилия недворянская и нестарая — её носители, скорее всего, происходят из крестьян или мещан. В дореволюционных метриках Ортановы фиксируются в основном в Оренбургской и Уфимской губерниях. Сейчас фамилия остаётся редкой: по открытым данным, в России её носит не более нескольких сотен человек, и большинство живёт в Башкортостане и соседних регионах.