Фамилия Ортанов — одна из тех, что ставит перед исследователем загадку с первой же буквы. Она явно образована с помощью стандартного русского патронимического суффикса -ов, который указывает на принадлежность («чей?» — сын Ортана). Но что скрывается за основой «Ортан»?

Здесь возможны два основных пути, и оба ведут в разные культурные слои.

Первый и самый вероятный — тюркское происхождение. В тюркских языках слово «ортан» (orta, ortanca) означает «средний», «серединный», «промежуточный». В ономастике это типичное прозвище для второго или третьего сына в семье (по аналогии с русским Середой или Серебряковым). Человек, которого называли Ортаном, мог быть средним ребенком, либо тем, кто жил «посередине» — в центральном доме деревни, на перекрестке дорог. Суффикс -ов русифицировал это прозвище, когда предки перешли на русский язык и стали носить фамилию по отцу. Подобные модели встречаются у фамилий татарского, башкирского, казахского происхождения: Ортаков, Ортаев.

Второй, более редкий вариант — греческая основа. Слово «ὀρθός» (orthos) — «прямой», «правильный», «истинный». В южнославянских и греческих землях встречается фамилия Ортанов как вариант от Ортаниди или Ортанос. В этом случае фамилия могла попасть в Россию через греческих купцов, священников или переселенцев из Причерноморья. Однако для фамилии на -ов греческое происхождение менее типично, чем тюркское.

Географически фамилия Ортанов не массовая. Она встречается преимущественно в Поволжье, на Урале и в Западной Сибири — регионах, где веками жили тюркские народы в тесном контакте с русскими. Это косвенно подтверждает первую версию. В документах XVIII–XIX веков носители фамилии чаще всего числились государственными крестьянами или однодворцами, то есть людьми, чьи предки не были крепостными.

Есть и гипотеза, связывающая фамилию с топонимом Орта — такое название носят несколько сел в Крыму и на Кавказе. Тогда Ортанов — выходец из села Орта. Но эта версия слабее: топонимические фамилии обычно сохраняют географический суффикс (Ортинский, Ортовский), а не усеченный -ов.

Таким образом, скорее всего, первый носитель фамилии Ортанов был человеком, которого в тюркской среде прозвали «средним» — по порядку рождения или по месту в общине. Его потомки, приняв русскую фамилию, унесли это прозвище в века.