Фамилия Ортянова — женская форма фамилии Ортянов. Её основа — мужское имя или прозвище Ортян. Словообразовательная модель здесь стандартная для русских фамилий: суффикс -ов (в женском роде -ова) присоединяется к основе, указывая на принадлежность: «Ортянов» — сын Ортяна, потомок Ортяна.

Куда сложнее определить, что такое «Ортян». Самая вероятная версия — это разговорная или диалектная форма крестильного имени Артемий. В русской народной среде имя Артемий (от греческого «артемес» — здоровый, невредимый) часто сокращали и переиначивали: Артём, Артя, Артюха, Артюня. Форма Ортян могла возникнуть под влиянием акающего произношения (Артян → Ортян) или как вариант с другим суффиксом. Если так, то предок носительницы фамилии был человеком по имени Артемий, а в быту его звали Ортяном.

Менее распространённая, но тоже возможная версия — связь с диалектным словом «ортяный», которое в некоторых говорах означало «сделанный из орты» (ордой, то есть из грубой шерстяной ткани). В этом случае прозвище Ортян мог получить ткач, торговец сукном или человек, носивший одежду из такой материи. Однако эта гипотеза слабее: слово «ортяный» встречается редко и узко локально, а имя Артемий было повсеместно популярно.

Фамилия Ортянова не относится к числу широко распространённых. Её можно встретить в Поволжье и в центральных областях России, что косвенно подтверждает народное происхождение от имени — именно в этих регионах аканье и перестройка имён были особенно активны. Сословная принадлежность носителей фамилии, скорее всего, крестьянская или мещанская: сложные, книжные варианты имени Артемий чаще оставались в среде духовенства, а просторечные формы уходили в фамилии простых людей.