Фамилия Оржел — редкий случай, когда географическое происхождение почти наверняка перевешивает все прочие версии. Корень здесь прозрачен: польское orzeł означает «орёл». В польском языке это слово пишется через ł (Orzeł), а в русской транскрипции закономерно превратилось в Оржел. Поэтому, скорее всего, перед нами фамилия польского или западнорусского происхождения, возникшая на землях бывшей Речи Посполитой — в Беларуси, на Украине или в западных областях России.

Модель образования проста: это прозвище, данное человеку по сходству с орлом. В славянской традиции так могли назвать гордого, зоркого или обладающего острым взглядом человека. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые образуются от притяжательных прилагательных («чей сын?»), Оржел остаётся «чистым» прозвищем без суффикса — типичная польская модель, где фамилия совпадает с нарицательным словом (ср. Новак, Коваль, Сокол).

Встречаются два варианта ударения: на первый слог (О́ржел) и на второй (Орже́л). Первый ближе к польскому произношению, второй — результат адаптации в русской среде. Фамилия нечастотна, но стабильно фиксируется в западных областях России, особенно в Смоленской и Брянской областях, а также в Беларуси.

Если копнуть глубже, у фамилии есть и вторая, менее вероятная версия. В старых русских говорах слово «оржа» означало «ржавчина» или «болотистая вода». Теоретически Оржел могло быть фонетическим вариантом прозвища Оржовый — «ржавый», «рыжеватый». Но против этого говорит устойчивое написание через «е», а не «ё», и явная связь с польским словом, которое в документах XVIII-XIX веков часто писали именно как Orzeł. Так что версия с орлом — основная и самая правдоподобная.

Сословная принадлежность носителей типична для польской шляхты и мещанства: фамилия встречается как у мелкой шляхты (герб Орёл), так и у крестьян, получивших фамилию при переписях. В Российской империи носители Оржел нередко оказывались среди однодворцев — потомков служилых людей, живших на южных рубежах.