Фамилия Оржех — одна из тех, что обманывает своей простотой. На первый взгляд она кажется прозрачной: напоминает «орех». Но тут-то и кроется первая трудность. Прямых аналогов в русской ономастике почти нет, а значит, мы имеем дело либо с диалектным произношением, либо с иноязычным корнем, который переделали на русский лад.

Самая вероятная версия — украинское или белорусское происхождение. В этих языках слово «оріх» (орех) в диалектах могло звучать как «оржех». Фамилию могли дать человеку по прозвищу: Оржех — тот, кто торгует орехами, собирает их, или просто крепыш, похожий на орешек. Модель образования здесь простая — бессуффиксная, прозвище перешло в фамилию без изменений. Такое часто встречалось на западе Российской империи, где не было обязательных «-ов» и «-ин» для крестьян.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В польском языке есть слово «orzech» (орех), которое звучит почти так же. Если предок носил фамилию Ожех или Ожешко, то при записи в русских документах могли переставить буквы или заменить звук — получился Оржех. В пользу этого говорит то, что фамилия встречается в основном в западных регионах: на Волыни, в Гродненской губернии, в Подляшье. Там польское влияние было сильным.

Третий вариант — отчество от имени. В некоторых славянских говорах «Оржех» могло быть уменьшительной формой от редкого имени Орест или от Орион, но это уже домыслы без серьёзных подтверждений. Словари (например, работа Б. Унбегауна) такую фамилию не фиксируют, что говорит о её локальности и малочисленности.

Носители фамилии Оржех — это, скорее всего, потомки крестьян или мещан из юго-западных губерний, где смешались украинские, белорусские и польские традиции. Сегодня она встречается редко, в основном в Беларуси, на Западной Украине и среди потомков эмигрантов первой волны. Если ваш предок — Оржех, ищите его в метрических книгах Волынской или Минской губерний.