Фамилия Ошинберг — яркий пример искусственной или «кабинетной» фамилии, то есть созданной не в крестьянской среде стихийно, а придуманной для конкретного человека, чаще всего в канцелярии учебного заведения или при получении паспорта. Её основа — немецкая топонимическая модель на «-берг» (Berg — гора), которая в сочетании с первой частью даёт значение «Ошинская гора» или «гора Ошина». Первая часть, Ошин-, восходит, скорее всего, к фамилии Ошин (от имени Оша, Ошка — уменьшительная форма канонического Иосифа или Иоанна) или к названию населённого пункта вроде Ошино. Написание через «О» — русская адаптация, в немецком оригинале фамилия могла выглядеть как Oschenberg или Oschinberg.

В России такие фамилии на «-берг» были особенно распространены в среде духовенства и мещан западных губерний в XIX веке. Семинаристы, получая фамилию при выпуске, нередко русифицировали или калькировали немецкие модели, чтобы придать себе более «учёное» звучание. Ошинберг — почти наверняка не потомок немецких колонистов, а фамилия, данная русскому или украинскому выходцу из духовного сословия. Её носитель мог быть сыном священника, учителем или мелким чиновником, которому при выписке метрики придумали звучную, но искусственную фамилию по месту рождения или по фамилии отца.

Версия о чисто немецком происхождении (от личного имени Oschin, редкого в Германии) менее вероятна: в немецкой ономастике чаще встречаются варианты Oschatz, Oschmann, а сочетание с «-berg» для фамилий такого типа нехарактерно. Таким образом, Ошинберг — это не указание на реальную гору, а книжная конструкция, типичный продукт российской бюрократии XIX века, когда фамилии «придумывали на слух», смешивая местные корни с иноязычными суффиксами.