Фамилия Ошнарев образована от прозвища Ошнарь. Оно, предположительно, представляет собой сочетание двух мордовских основ: «Ош» со значением «поселение» и «нар», то есть «поле». Таким образом, именование Ошнарь можно трактовать как «поселение в поле». Возможно также, что именование Ошнарь образовано от чувашского корня «ош» со значением «город» при помощи чувашского аффикса –нар. Вероятно, именование Ошнарь указывает на место, где жил человек. Так могли назвать того, чье селение располагалось в открытой местности. Не исключено, что так прозвали городского жителя. Таким образом, человек, предка которого звали Ошнарь, со временем получил фамилию Ошнарев.